Het laatste onderwerp waarover hij een boek schrijft, en dat lijkt haast symbolisch, is de worm. In 1881, als hij 72 jaar oud is, komt zijn laatste boek uit: The formation of vegetable mould, through the action of worms (De vorming van humus, door de activiteit van wormen). Het is een fascinerend boek. Het beschrijft onder andere de manier waarop wormen blaadjes in hun holletjes trekken. Wormen tonen daarbij, volgens Darwin een opmerkelijke intelligentie.Ze weten precies hoe ze een blaadje moeten beetpakken. Hij heeft hiermee geëxperimenteerd en schakelde daarbij ook volop zijn kinderen in. 's Morgens liggen er altijd bergjes aarde op het holletje en op die manier zorgen de wormen voor een cirkelgang van de humuslaag.

Darwin toonde ook aan dat door de activiteit van de wormen stenen langzamerhand in de grond zakken. Hij kon dat onder meer aantonen bij Romeinse fundamenten die diep weggezakt waren. Om de snelheid te meten waarmee stenen in de grond zakten, heeft hij de Wormstone (zie afbeeldingen) laten ontwerpen. In het midden zat een pen tot op de vaste grond. Zo kon hij zijn metingen uitvoeren.

Darwin 57

Vorige

Stop

Volgende