Darwin heeft zijn hele theorie opgesteld zonder iets van erfelijkheidswetten
te weten. Hij heeft wel gezegd: "Later als we beter weten hoe erfelijkheid
in zijn werk gaat, dan zal ook mijn theorie beter begrepen worden". Interessant
is dat de Tsjechische monnik Mendel vanaf 1856 bezig was in zijn kloostertuin
proeven met erwten te doen, waaruit de naar hem genoemde erfelijkheidswetten
te voorschijn zijn gekomen (1865). Dat was dus toen Darwin aan zijn Origin
of Species zat te schrijven. Men heeft dit boek, voorzien van aantekeningen
in de kantlijn in Mendels bibliotheek aangetroffen. Anderzijds heeft men
ook de publicatie van Mendel in Darwins bibliotheek gevonden, maar het boek
niet opengesneden, dus niet gelezen ...
Darwin heeft later zelfs nog een eigen erfelijkheidstheorie ontworpen, maar
daarmee zat hij er naast. |
Hoewel de geleerden wel aannamen dat er evolutie bestond, bleven ze erg
twijfelen aan de natuurlijke selectie. In volgende drukken van zijn Origin
of Species noemde Darwin ook nog twee andere krachten die soorten zouden
kunnen veranderen: de invloed van de omgeving en het effect van gebruik en
niet-gebruik. Een voorbeeld van de laatste kracht zou zijn het verdwijnen
van ogen bij dieren die in het donker in een grot leven. Hierdoor werd het
gemakkelijk om te geloven in evolutie. Men weet nu echter dat deze krachten
niet werkzaam zijn maar dat de veranderingen (bijna) allemaal door natuurlijke
en sexuele selectie komen.
Voor het aannemen van de theorie was het ook belangrijk dat er 'ontbrekende
schakels' (missing links) werden gevonden. Dat zijn tussenvormen tussen twee
soorten of groepen. Daarom kwam het goed uit dat in 1861 een volledig skelet
van een oervogel (Archaopteryx) in de steengroeves van Solnhofen in
Zuid-Duitsland werd gevonden. Dat dier had veren en vleugels maar het had
ook nog allerlei kenmerken van reptielen zoals tanden en klauwen. De foto
boven is van een later gevonden skelet van de oervogel.
Meer weten?
Archaeopteryx, de eerste vogel |
