Hier nog een voorbeeld van veranderingen door selectie, in dit geval
door natuurlijke selectie. Rond 1850 waren deze vlinders, berkenspanners,
overwegend licht van kleur. Ongeveer 1 op de 20 behoorde tot een donkere
variëteit. Deze soort heeft de gewoonte om tegen lichte muren en witte
berkenbast te gaan zitten. Door de industriële revolutie, die toen in
volle hevigheid losbastte, werd alles zwart door het uitgestoten roet. De
lichte vlinders verloren daardoor hun bescherming (schutkleur) en werden
door vogels, etc. opgegeten. De donkere variant was daarentegen in het voordeel
en had een veel grotere kans om te overleven. Het gevolg was dat na zo'n
50 jaar de verhoudingen omgedraaid waren en 1 op de 20 vlinders donker was.
Het schijnt dat de verhoudingen nu weer 50/50 zijn.
Let wel: er was geen nieuwe soort ontstaan. Dit is een voorbeeld van verandering
binnen een soort ofwel micro-evolutie. |
Al bijna 20 jaar had Darwin zijn theorie kant en klaar, maar hij durfde
er nog steeds niet mee naar buiten te komen uit vrees voor de geweldige gevolgen.
Nog steeds was niemand anders op het idee gekomen en hij sprak er alleen
met enkele zeer intieme vrienden over, zoals de botanicus Joseph Hooker.
In 1858 echter ontving hij een brief uit Maleisië van Alfred Russell
Wallace, een natuuronderzoeker. In de brief zat een artikel van enkele pagina's
waarin natuurlijke selectie geheel volgens de ideeën van Darwin stond
beschreven. In feite had Darwin dit verhaal al in 1842 vrijwel op dezelfde
manier opgeschreven. Wallace vroeg Darwin zijn oordeel te geven en het stuk
te laten publiceren ...
Het was een dramatisch moment in Darwins leven. In het dorp heerste roodvonk
en enige dagen later overleed zijn jongste zoon. Hij was helemaal kapot van
beide drama's en had bij zichzelf reeds besloten Wallace de eer te geven.
Maar hij kreeg hulp van zijn vrienden Lyell en ..
Meer weten?
Alfred
Russell Wallace |
